このシリーズのニュースレターは、決断とポジショニング（Decision & Position）に焦点を当てます。
私はよく、自分の決断や人生のポジショニングが正しいのか、また、周りの人がどのように決断し、自分の人生のポジショニングを選ぶのかを観察しています。そこで、このシリーズの記事では、他人の決断（Decision）とポジショニング（Position）を探求し、他人の決断とポジショニングを聞いて分析することで、私の決断を最適化し、広い世界で自分の位置を見つける手助けをします。
このニュースレターシリーズを通じて、あなたの決断とポジショニングを知ることができることを願っています。
今日は、私が大好きで非常に素晴らしいと思っている「決断」についてお話しします。それは、NVIDIAが創業初期に破綻寸前だった時の決断のストーリーです。
NVIDIAの背景
NVIDIAは今年、市場価値がアメリカのトップ5に急上昇し、正式に1兆ドル（1の後ろに12個のゼロ）クラブに加わりました。そして、黄仁勲の個人資産も1兆台湾ドルに達しました。NVIDIAの製品はAI、遺伝子工学、生物工学、気候、採掘機、ゲーム、3D計算、データセンターサービスなど、多岐にわたります。
しかし、彼らがかつて破綻寸前だったことを知っていますか？
NVIDIAは一時期、市場が必要とする製品を製造できず、破産・倒産の危機に瀕していました。当時、彼らはNVIDIAが生き残るための重要な決断を下し、その決断の4年後には、会社の株式を上場させることに成功しました。
それは、どのような重要な決断で、NVIDIAを成功させたのでしょうか？
1993年 NVIDIAの創業と最初の製品
1993年にNVIDIAが設立された当初、市場にはあまり競争相手がいませんでした。彼らは投資家から200万ドル（約6000万台湾ドル）の資金を調達することに成功しました。2年間の準備期間を経て、NVIDIAは1995年に最初の製品であるグラフィックチップNV1を発表しました。NV1は完全な2D/3Dコアを備え、音声処理コアも内蔵していましたが、当時の市場ではNV1は興味深い製品とは見なされましたが、購入に値するとは考えられていませんでした。しかし、この製品の開発にはNVIDIAの多くの資金が消費されました。次に、NVIDIAは2番目の製品NV2の開発に着手しましたが、開発途中でマイクロソフトによる挑戦に直面しました。マイクロソフトは新興企業を買収し、新しい3D標準（DirectX）を開発しましたが、この標準はNVIDIAが開発していた製品と完全に互換性がありませんでした。
マイクロソフトが開発した3D標準（DirectX）はNVIDIAにとって大きな打撃でした。なぜなら、マイクロソフトの標準をサポートしていない製品に対しては、ゲーム開発者やエコシステムからの抵抗が強かったからです。しかしこの時、NVIDIAは以前の製品の開発にほとんどの資金を消費してしまい、会社には残り9ヶ月分の資金しか残っていないことに気づきました。
黄仁勲はこの時、2つの非常に困難な選択に直面しました。
- 最初の困難な選択：過去の努力を放棄してやり直すか、それともマイクロソフトと真っ向から対決するか。
NVIDIAはこの時、過去に開発してきた製品や努力を放棄し、マイクロソフトが開発した新しい標準に投資するという選択に直面しました。もし自分たちが過去の努力を放棄してマイクロソフトの新しい標準に投資することを選んだら、その時点で既に数十の企業がマイクロソフトの標準を使用して開発を進めていました。NVIDIAは市場のリーダーから最下位に転落し、自社の技術を再開発し、他の競合企業を追い抜き、打ち負かす必要がありました。これは非常に困難なことでした。それに、会社はすでに資金を使い果たしました。
しかし、もし過去の技術をさらに開発することを選んだら、マイクロソフトのエコシステムと真っ向から対決することになります。マイクロソフトがWindows 95を発売した時、それは画期的な製品で、初めて消費者向けのコンピュータオペレーティングシステムとして成功しました。マイクロソフトはすでにPC市場と開発者の大部分を占めていました。自社の技術を開発することを選んだ場合、NVIDIAはマイクロソフトのエコシステムやすべての開発者と真っ向から対決することになり、最終的にはこのエコシステム戦争に敗れ、資金を使い果たし、倒産する可能性がありました。
もしあなたが黄仁勲の立場だったら、どのように選びますか？ 黄仁勲は、決断を下す夜が忘れられない夜だったと述べています。会社内で長時間議論した結果、どちらの道を選んでも会社が失敗、破産に向かう可能性があるという結論に至りました。マイクロソフトの標準に参加し、過去の開発成果を放棄することは、過去に行ったすべてを否定し、自分が行ったことがすべて間違いだったと皆に伝えるようなものです。しかし、過去の決定を堅持することは、まるで行き止まりのようでした。
その結果、黄仁勲は、間違った方向を選ぶことは、正しい結果にたどり着くことは不可能だという共通の認識に至りました。したがって、黄仁勲は過去の開発努力を放棄し、互いを信じ合いながら、マイクロソフトの標準に基づいてチップの開発を決定しました。
- 2つ目の困難な決断：会社に残された資金が9ヶ月しかない場合、開発を続けるべきか？投資家から資金を募るべきか？それとも解散するべきか？
黄仁勲がマイクロソフトの標準に基づいて再開発を決定した時、会社には生き残るための資金があと9ヶ月分しかありませんでした。当時の市場では、1つのチップを開発するのに平均2年かかるとされていました。チップの開発に2年かかる理由は、まずチップを製造し、その後、チップで動作するソフトウェアを書く必要があるためです。チップが製造され、ソフトウェアが書かれた後に初めてチップのテストが可能になります。もしチップにバグが見つかった場合、再びチップを製造し直し、その後で再びソフトウェアを書き直す必要があります。このような開発プロセスは、多くのテストを繰り返し、約2年の時間がかかります。したがって、チップを生産し、ソフトウェアを書き上げ、正式に量産するまでに2年かかります。
会社に残された資金はあと9ヶ月です。あなたならどうしますか？ 黄仁勲は非常に大胆な決断を下し、チップ開発の時間を「2年」から「6ヶ月」に短縮しました。チップ開発の時間をどうやって短縮するのでしょうか？黄仁勲は、市場に出回っている新興企業が製造する一種のシミュレーターを発見しました。このシミュレーターは、チップを製造せずに、ソフトウェアがチップ上で動作するかをシミュレートできるマシンです。しかし、このマシンは非常に遅く、そのマシンを購入すると、会社の3ヶ月分の資金が消費されます。
そこで黄仁勲は、このマシンを購入し、6ヶ月の間にチップを開発することを決定しました。そして、従業員に対して、チップのテストに時間もお金もないと話しました。私たちは、製造したチップが完璧でなければならないことを確認し、量産に送る必要があります。なぜなら、私たちには1度しかチャンスがないからです。チップが製造され、ソフトウェアがインストールされても、実際にテストする時間がなく、量産に送られます。業界の平均は2年で1つの製品を完成させますが、私たちは6ヶ月以内にこの製品を完成させ、完璧であることを確認する必要があります。なぜなら、私たちには1度しかチャンスがないからです。
最終的に、彼らはこの6ヶ月で開発したチップ（RIVA 128）を量産に送り、量産後のNVIDIAのテスト結果は、正常に動作するチップであり、非常に完璧な製品ではありませんでしたが、黄仁勲によれば、そのチップはマイクロソフト標準の32種類の画像レンダリング技術のうち8種類しかサポートしていませんでした。NVIDIAは開発者を説得し、これら8種類でほぼすべての必要なアニメーション効果を完成させることができると努力しました。そして、RIVA128は十分に安価で性能も十分に良かったため、その欠点があっても、その利点は無視できませんでした。 開発者たちはそれに賛同しました。 黄仁勲は、この完璧ではないチップ（およびNVIDIAの顧客を説得する方法）を通じて、NVIDIAを復活させました。
- 2つの決断を振り返って
最初の決断：勇気を持って過ちを認める
黄仁勲が直面した最初の困難な選択は、自分の過ちを認め、過去のすべての開発努力を放棄し、市場のリーダーから最も遅れたメーカーに変わることでした。
この物語からわかるように、黄仁勲は選択をする前にいくつかの要因を考慮しました。パートナー（彼のそばに優秀なパートナーがいる）、業界（彼はこの業界が明るい未来を持っていると信じている）、エコシステム（成功するためには広範なエコシステムが必要）。これらの要因を明確に理解した後、彼は勇敢に決断を下しました。 第二の選択：市場でのチップ製造の通常の方法を無視し、さらに不可能と思われる道を選ぶ。
現在のスタートアップの一般的な運営モデルでは、会社が資金を使い果たしそうになった場合、以下のような一般的な方法があります。
- [次のラウンドの投資家を探す]：外部の投資家から次のラウンドの資金を調達することに重点を置きます。会社の製品開発は並行して進行することができますが、主な焦点は、どのようにして次のラウンドの資金を調達し、会社が開発のために資金を燃やし続けられるようにするかにあります。
- [合併の機会を探す]：もし外部の投資家が次のラウンドの資金を投資する意志がなければ、過去にマイクロソフトと互換性のない製品を開発したことを他の会社に説明し、会社には強力な開発力があることをアピールすることができます。例えば、ゲーム開発会社やテクノロジー会社など、他の会社に買収され、大企業の傘下で開発を続けることができます。
- [時には良いタイミングがなく、会社を閉じる]：もし会社が製品を成功させたとしても、結果が期待通りではなく、マイクロソフトの攻撃に直面し、どの会社も続けられなくなるかもしれません。私たちは本当に良いタイミングを逃し、その時点で会社を解散するしかありません。優秀なエンジニアはこの期間に次の会社への面接に行くことができます。
- [最も狂気的な選択]：業界平均の2年間の開発時間を6ヶ月に短縮し、最後の開発で会社の運命を決める。
これは本当に最も狂気的な選択です。「市場が受け入れる製品を開発する必要がある」という目標を設定し、残り9ヶ月の資金の中で開発プロセスを9ヶ月以内に短縮するため、市場にはほとんどないシミュレーターを見つけ、開発しながらテストを行うことで、プロセスを可能な時間内にコントロールします。 この決定は私の目を大きく開かせました。なぜなら、多くの人々（私を含む）は通常の制約に縛られています。通常の開発プロセスが2年かかるのであれば、私たちは2年間その通常のプロセスに従って開発を行うしかありません。それが常にそうだったからです。 しかし、黄仁勲は基本原則に戻り、通常のルールに挑戦し、それを打ち破ることを決意しました。もっと短い時間で完成させることができるのであれば、それを試みるべきです。 あるネットユーザーは、黄仁勲のこの決定は、宝くじを買って偶然当たったようなものだと言っています。
成功の結果が「全力を尽くす勇気」だけに留まらない場合、この決定は運と努力の組み合わせに過ぎないように見えます。
運と「全力を尽くす勇気」以外に、この決定を成功させた要因は何でしょうか？ 私は答えは「ポジショニング」にあると考えています。
3Dグラフィックチップは新しい産業の始まりでした。当時はマイクロソフトがデスクトップ用オペレーティングシステムWindows 95（1995年8月にリリースされたリテール版）を発表したばかりで、個人用コンピュータの大きな発展が始まったばかりでした。また、ソニーが発売したプレイステーションの第1世代は1994年に日本で発売され、1995年にヨーロッパとアメリカで順次発売されました。この時代の背景から見ると、3Dグラフィック産業がいかに新しい産業であったかが分かります。そして、新しい産業では、未熟な製品に対する受け入れ度が非常に高いのです。これが、NVIDIAが開発した製品に多くの欠陥があったにもかかわらず、それが大ヒットした理由です。なぜなら、当時の産業もまだ発展途上だったからです。
もし現在、新しいスタートアップが個人用コンピュータのオペレーティングシステムやスマートフォンのオペレーティングシステムに参入しようとしたら、その難しさがどれほどであるかは明らかです。オペレーティングシステムの産業はすでに成熟しており、消費者、開発者、メーカーは非常に厳しい目でどんな製品もチェックします。
NVIDIAは初めから非常に初期の段階で成長している産業に自分たちを位置づけ、良い決定を下すことで、破産寸前の危機から会社を立て直し、成功の軌道に乗せることができました。正しいポジショニングがなければ、大胆な次の決定だけでは、会社が谷底から立ち直るチャンスは大幅に低下したでしょう。そして、この経験はNVIDIAの今後の決定とポジショニングに深く影響を与えました。
黄仁勲がNVIDIAのポジショニングについてどのように話すかは、次のニュースレターで紹介される予定です。
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