このシリーズのニュースレターは、決断と位置付け（Decision & Position）に焦点を当てます。
私は常に自分の決断、自分の人生での位置付けが正しいかどうかを考え、また周りの人々がどのように決断を下し、どのように自分の人生での位置付けを選択するかを観察しています。そのため、このシリーズの記事では他者の決断（Decision）と位置付け（Position）を探求し、他者の決断と位置付けを聞き分析することで、自分の決断を最適化し、広大な世界の中で自分の位置を見つける助けとします。
このシリーズのニュースレターを通じて、あなたの決断と位置付けを知ることができることを願っています。
今日共有する内容は、私が大好きで非常に素晴らしいと思う【決断】です——NVIDIA創業初期に破産に直面した時の決断の物語についてです。
NVIDIAは今年、時価総額が米国上位5社に躍り出し、正式に1兆ドル（1の後に12個の0がつく）クラブに加入し、黄仁勲の個人資産も1兆新台湾ドルに達しました。NVIDIAの製品はAI、遺伝子工学、生物工学、気候、マイニングマシン、ゲーム、3D演算、データセンターサービスなど、あらゆる分野にわたっています。
しかし、彼らもかつて倒産の危機に直面したことをご存知でしょうか？
NVIDIAはかつて、市場が必要とする製品を製造できずに破産・倒産の瀬戸際に追い込まれましたが、その時に重要な決断を下し、NVIDIAを生き残らせることに成功し、この決断の4年後に会社の株式上場を成功させました。
NVIDIAを成功裏に生き残らせた、どのような重要な決断だったのでしょうか？
1993年 NVIDIA創業とその初期製品
1993年にNVIDIAが設立された時を振り返ると、当時この市場にはそれほど多くの競合他社がおらず、彼らは投資家から200万ドルの資金（台湾ドル6000万相当）の調達に成功しました。2年間の準備を経て、NVIDIAは1995年に最初の製品であるディスプレイチップNV1を発売しました。NV1は完全な2D/3Dコアを持ち、同時に音声処理コアも内蔵していました。当時の市場では、NV1は興味深い製品だが購入する価値はないと考えられていました。しかし、この製品の開発にはNVIDIAの相当な資金が消費されていました。NVIDIAは第2の製品NV2の開発に投入しましたが、開発途中でMicrosoftの挟み撃ちに遭いました。Microsoftは新興企業を買収することで、全く新しい3D標準（Direct X）を開発し、この標準はNVIDIAが開発した製品と全く互換性がありませんでした。
Microsoftが開発した3D標準（Direct X）は、NVIDIAにとって相当大きな打撃でした。なぜなら、ゲーム開発者とエコシステムは、Microsoft標準をサポートしない製品に対して非常に抵抗的な態度を示したからです。しかし、この時NVIDIAは、これまでの製品開発で会社の資金の大部分を使い果たしており、現在会社には9ヶ月分の資金しか残っていないことに気づきました。
黄仁勲はこの時、2つの非常に困難な選択に直面しました。
第一の困難な選択：過去の努力を諦めて最初からやり直すか？それともMicrosoftと真っ向勝負するか？
この時NVIDIAは選択に直面しました。過去に開発した製品と努力を諦めて、Microsoftが開発した全く新しい標準に投入するべきか？もし過去の努力を諦めてMicrosoftの新標準に投入することを選択した場合、当時すでに数十の会社がMicrosoftの標準を使用して開発を進めており、NVIDIAは市場のリーダーから市場の最下位に転落し、自社技術の開発を最初からやり直し、他の競合他社に追いつき、そして彼らを打ち負かす必要がありました。これは非常に困難でした。ましてや会社はすでに資金を燃やし尽くしていました。
しかし、もし過去の技術を継続して開発することを選択した場合、Microsoftのエコシステムと真っ向勝負することになります。MicrosoftがWindows95を発売した時、これは画期的な製品で、消費者向けの初の成功したコンピュータオペレーティングシステムでした。Microsoftはこの時点で既にPC市場と開発者の大部分を囲い込んでいました。もし自社技術の開発を選択した場合、NVIDIAはMicrosoftのエコシステムとすべての開発者と真っ向勝負することになり、最終的にはこのエコシステム戦争に敗れ、資金を燃やし尽くして倒産する可能性もありました。
- もしあなたなら、どちらを選択しますか？
黄仁勲は、選択をする夜は忘れられない夜だったと言いました。社内で長時間議論しました。なぜなら、これら2つの道はどちらも最終的に会社を失敗・破産に導く可能性があったからです。Microsoft標準に加入し、過去の開発成果を諦めることは、過去に行ったすべてを否定し、自分たちが行ったことはすべて間違いだったと皆に告げるようなものでした。しかし、過去の自分の決定が正しかったかどうかにこだわることは、まるで死の道のようでした...
黄仁勲は、社内で達成した合意は、間違った方向を選択しては正しい終点にたどり着くことは不可能だということでした。そこで黄仁勲は過去の開発努力を諦め、お互いを信じて、Microsoftの標準に従ってチップを開発することを決定しました。
第二の困難な選択：会社に9ヶ月分の資金しか残っていない時、開発を続けるか？投資家から資金調達するか？それとも解散するか？
黄仁勲がMicrosoft標準に加入して再開発することを決定した時、会社には9ヶ月分の生存資金しか残っていませんでした。そして当時の市場では、平均的にチップ開発に2年の時間が必要でした。チップ開発に2年が必要な理由は、まずチップを製造してから、チップ上で動作するソフトウェアを書く必要があるからです。チップの製造が完了し、ソフトウェアが完成した後にチップをテストすることができ、もしチップにバグが発見された場合は、チップを再製造する必要があります。そしてチップを再製造すると、チップ製造後に再びソフトウェアプログラムを書き直す必要があります。この間に多くの往復テストがあり、この開発フローは約2年を要します。そのため、チップの生産、ソフトウェア完成から正式な量産まで2年が必要です。
会社には9ヶ月分の資金しか残っていません。どうすればよいでしょうか？
- もしあなたなら、どちらを選択しますか？
黄仁勲は非常に大胆な決定を下し、チップ開発時間を「2年」から「6ヶ月」に圧縮しました。どのようにチップ開発時間を圧縮するのでしょうか？黄仁勲は市場にシミュレーターを製造する新興企業があることを発見しました。このシミュレーターは、チップを製造しなくてもソフトウェアがチップ上で動作することをシミュレートできる機械でした。しかし、この機械は非常に速度が遅く、この機械を購入すると会社の3ヶ月分の資金を使用することになります。
そこで黄仁勲はこの機械を購入することを決定し、6ヶ月でチップを開発し、従業員に「我々にはチップをテストする時間とお金がない、製造するチップが完璧であることを確保してから量産に送る必要がある。なぜなら我々にはチャンスが一度しかないからだ。チップを製造し、ソフトウェアをインストールし、実際のテストなしで量産に送る必要がある。業界平均は2年で製品を完成させるが、我々は6ヶ月でこの製品を完成させ、それが完璧であることを確保する必要がある。なぜなら我々にはチャンスが一度しかないからだ」と言いました。
最終的に彼らはこの6ヶ月のチップ（RIVA 128）を量産に送り、量産後にNVIDIAがテストした結果、これは正常に動作するチップでした。完璧な製品ではありませんでしたが、黄仁勲によると、このチップはMicrosoft標準の32種類の画像レンダリング技術のうち8種類しかサポートできませんでしたが、NVIDIAは開発者を説得して、この8種類でほぼすべての必要なアニメーション効果を完成できること、そしてRIVA128は十分に安価で十分に良い性能を持っており、欠点があっても優点は無視できないものだと伝えました。
開発者は納得しました。
黄仁勲はこの完璧ではないチップ（およびNVIDIAが顧客を説得する方法）を通じて、NVIDIAを起死回生させました。
2つの選択を振り返って
1. 第一の選択：勇敢に間違いを認める
黄仁勲が直面した第一の困難な選択は、自分の間違いを認め、過去のすべての開発努力を諦め、市場のリーダーから市場で最も遅れた製造業者になることでした。
この物語の部分から、黄仁勲が選択に直面する前に考慮したいくつかの要因があることがわかります：パートナー（優秀なパートナーが側にいる）、業界（この業界に明るい未来があると信じている）、エコシステム（製品が成功するためには広大なエコシステムが必要）。彼はこれらの判断要素を見極めた後、勇敢に決定を下しました。
2. 第二の選択：市場でのチップ製造の慣例に従わず、より不可能な道を選んで前進する
現在の新興企業によく見られる運営モデルでは、会社が資金を燃やし尽くしそうになった時、以下のような一般的なモデルがあります：
- 【次ラウンドの投資家を探す】：外部投資家から次ラウンドの資金調達に重点を置き、会社の製品開発は同時並行で進行できますが、主な会社の重点は次ラウンドの資金をどのように調達して、会社が継続して資金を燃やして開発できるようにするかに置かれます。
- 【買収機会を探す】：もし外部投資家が次ラウンドに投資を望まない場合、他の会社に、過去に会社がMicrosoftと互換性のない製品を開発したが、会社には非常に強い開発能力があると説明できるかもしれません。他の会社、例えばゲーム開発会社や技術会社を説得して買収してもらい、大企業の下で開発を続けます。
- 【時運に恵まれなかったと嘆き、良性倒産する】：会社がすでに製品の開発に成功しており、結果は期待通りではないが、それでも何らかの成果は出している。ちょうどMicrosoftの攻撃に直面し、どの会社でもやっていけずに倒産するでしょう。我々は本当にたまたま良いタイミングを欠いていただけで、この時点で解散するしかない。優秀なエンジニアたちはこの期間に次の会社の面接を受けることができます。
- 【最もクレイジーな選択肢】：業界平均の2年開発時間を6ヶ月に圧縮し、最後の一回の開発で会社の運命を決める。
これは本当に最もクレイジーな選択肢です。目標を設定する「市場が納得する製品を開発する必要がある」。今は9ヶ月分の資金しか残っていないので、開発フローを9ヶ月以内に圧縮する必要があり、そのため市場では珍しいシミュレーターを見つけて、開発しながらテストを行い、フローを可能な時間内にコントロールできるようにしました。
この決定は私を大いに感銘させました。なぜなら、大部分の人（私を含む）は慣例に制限されるからです。慣例的な開発フローが2年を必要とするなら、我々は慣例に従って2年間開発を進めることしかできません。結局これは従来の慣例だからです。
しかし黄仁勲は第一原理に戻り、慣例に挑戦し、衝突し、慣例を打ち破りました。より短い時間で完成させる方法はあるか？可能であれば挑戦してみる。
あるネットユーザーは、黄仁勲のこの決定は宝くじを買ってたまたま当選したようなものだと言いました。
もし成功の結果をAll inの勇気以外に留めるなら、この決定は幸運と努力だけに見えます。
- 運、All inの勇気以外に、この決定を成功させた他の要因は何でしょうか？
私は答えは【位置付け】だと思います。
3Dグラフィックスチップは始まったばかりの産業でした。その時代はMicrosoftがデスクトップコンピュータオペレーティングシステムWindows 95（1995年8月小売版発売）を発表したばかりで、パーソナルコンピュータが蓬勃として発展し始めるところでした。SonyのPlayStation第1世代は1994年に日本で発売され、1995年に欧米で順次発売されました。この時代背景から見ると、3Dグラフィックス産業がどれほど新しい産業かがわかり、非常に新しい産業では、未成熟な製品に対する受容度が相当高いです。これがNVIDIAが開発した製品に多くの欠陥があったにもかかわらず、それでも大ヒットした理由です。なぜなら当時、これらの産業もまだ発展し始めたばかりだったからです。
もし現在、新興企業がパーソナルコンピュータオペレーティングシステムやスマートフォンオペレーティングシステムに参入しようとした場合、これは非常に困難であることは誰でもわかります。オペレーティングシステム産業はすでに相当成熟しており、消費者、開発者、メーカーは非常に厳しい目であらゆる製品を検視するでしょう。
NVIDIAは最初から自社を相当早期発展の産業に位置付け、加えて良い決定により、破産の瀬戸際で会社を成功軌道に乗せることができました。正しい位置付けなしに大胆な決定だけがあったなら、会社を谷底から復活させる機会は相当減少したと信じています。そしてこの経験は、NVIDIAのその後の決定と位置付けに深く影響を与えました。
黄仁勲がNVIDIAの位置付けについてどのように語るかは、次のニュースレターで皆さんにご紹介します。
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