今日の内容は非営利大学について触れます。この大学は自身のユニークな位置を発見し、「学生が完成したい任務を考える」ことを通じて、破産閉校の危機にあった大学から、全米で最も多くの学生を擁する大学であり、最も革新的な大学へと変貌を遂げました。
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三流大学から始まった旅路
2012年、米国の有名なビジネス雑誌『Fast Company』が選ぶ世界で最も革新的な50社のリストに、唯一の大学が含まれました。この大学は12位にランクされ、Tesla、Airbnb、LinkedInより上位にランクされました。そして「無限の再創造」「オンラインとオフラインで高等教育を絶えず再定義する」という評価を得ました。この大学は有名なハーバード、イェール、スタンフォード、MITなどの学校ではなく、まるで三流大学のように聞こえるサザンニューハンプシャー大学（Southern New Hampshire University）でした。
この大学は米国では二線、さらには三線の大学に属する可能性があり、2010年以前の学生数はわずか3000人で、米国の2008年金融危機、経済不況の影響で学生数が徐々に減少する傾向にありました。学校の収支はぎりぎりバランスが取れている状態で、学校全体の活力と将来性は2008年の金融危機とともに徐々に衰退しているように見えました。
この大学はコミュニティ型大学として存在し、主な募集対象は地元の高校卒業生で、ハーバードなどの米国有名大学のように全米各地、さらには世界各地から学生が集まることはありませんでした。このような大学は他の大学と同様に見え、少子化の関係で徐々に衰退していくように思われました...
しかし、2010年代に入ると、この大学の学生成長率、学費収入ともに二桁の成長を達成し、非営利大学でありながら年収10億ドル近くに達しました。
位置付け：24歳以上の学生をサポートする
元々約3000人しか収容できなかった大学が、どのようにして10万人以上の学生を擁する大学になったのでしょうか？その学生の97%がオンライン学生だからです。
サザンニューハンプシャー大学の学長ポール・ルブラン（Paul LeBlanc）は、この大学をどのように継続させ、再生させるかを常に考えていました。ポール・ルブランは「学生はなぜ大学に行きたいのか？」という問題から考え始めました。学生が特定の大学を選択するのは、生活の中である任務を完成するためだからです。学生は「ある特定の状況下で」進歩を得ることを希望していますが、その状況とは何でしょうか？
もし学生がある特定の状況で進歩を得ることを支援できれば、大学は再位置付けを行い、より多くの適切な学生を募集できるでしょう。
彼は大学内の二つのグループの学生を観察しました。一つは高校新卒者で、あまり良い答えは得られませんでした。多くの学生は学校ランキングに従って大学を決めるからです。もう一つは非新卒者向けのオンラインコースです。彼はこれらの非伝統的な学生と高校新卒者が追求する目標が全く異なることを発見しました。このオンラインコースの学生の平均年齢は30歳で、過去に様々な理由で大学教育を完了できず、早期に就職する必要がありましたが、このオンラインコース学生グループは大学学歴を取得しなければ職場の将来性、家族と自分の生活を改善できないことを認識していました。このグループの学生は平日に仕事を持ちながら大学学歴を取得したいと考えており、これが彼らが求める進歩でした。
サザンニューハンプシャー大学がこの特別な社会人学習者グループを発見した後、よく見てみると驚きました。元々彼らのオンラインコースはネット学習者向けに設計されていませんでした（例えば、音声、映像が洗練されておらず、録音も良くないなど）が、それでも社会人学習者が学業を完了していました。そこでサザンニューハンプシャー大学は全力でオンライン教育分野に投入しました。いわゆる全心投入とは、入学プロセスを再設計し、入学から最終的な卒業まで全体をこのグループの学生のために設計したことです。この位置付けには複数の決定が関わっており、以下にいくつかの特別な決定を挙げます：
3つの革新的な決定：
1. 奨学金問題への10分以内の回答
従来、大学が高校卒業生からの問い合わせに回答するには約1週間かかっていました。これらの高校生にはそれほど急ぐ必要がなかったからです。しかし、昼間働く社会人学生にとって、待つ時間はそれほど多くありません。そこで彼らは問い合わせを受けてから10分以内に電話で回答し、時間に余裕のない学生が迅速に回答を得られるようにしました。
2. 社会人新入生への個人アドバイザーの配置
この社会人学習者グループは仕事と家庭の板挟みで多くの個人的な生理的・心理的問題に遭遇し、また長期間コースから離れていたため、コース学習、課題に様々な困難が生じる可能性があります。そのため、各新入生の個人アドバイザーは学生に危機信号が現れていないかを特に注意深く観察し、例えば授業前に課題をアップロードしていない、または試験成績が理想的でない時に解決方法を提供します。社会人学習者が学業を継続できるよう支援するためです。
3. オンラインコース学費の削減
この社会人学習者グループは仕事、家庭などの経済的プレッシャーがあるため、予算に非常に敏感です。米国では既に学生ローンを背負うことに慣れており、学校は学費を上げることで収入を増やすことができますが、学校は依然として比較的安価な価格で、過去に経済的要因で学業を諦めた、または高等教育に夢を持つより多くの学生が学業を完了できるよう堅持しています。
この大学はオンラインコースの再設計に専念しました。私自身について言えば、昼間忙しい仕事があり、夜間に時間を使って自分ですべての資料、例えば奨学制度、単位計算を組み立てるのは相当困難で、各問い合わせメールが1週間後まで回答を待たなければならないとしたら、非常に挫折感を感じるでしょう。諦めたくなるかもしれませんが、この大学は従来の行政プロセスを一から再構築し、学生が完成したい任務を指向として組織、プロセス、製品を再設計しました。
反省
この3000人から13万人への大学変革は一部の疑問の声も招きました。例えば、サザンニューハンプシャー大学は米国の有名なビジネス雑誌『Forbes』の米国650の最優秀大学リストに入ったことがなく、この大学の学士学位完成率は48%で、全米大学平均の60%を下回っています。この大学の卒業生の卒業後10年の給与中央値は45,400ドルで、近隣大学の51,400ドルと比較すると依然として少なくありません。この大学の広告予算は全体予算の20%を占め、全国的な広告を通じて大々的に宣伝も行っており、これは学歴を販売する学歴工場ではないかとの疑問も多く提起されています。
これらのデータが持ち込む疑問はすべて的確だと思いますが、これもこの大学が位置するポジションのユニークな点でもあります。高校卒業証書のみを持つ社会人学習者への奉仕に専念する大学にとって、学位完成率が相対的に低く、給与中央値が相対的に低いことは理解できることです。例えば、高校卒業から既に12年が経った30歳の働く世代が、フルタイムの仕事を持ちながら大学学士学位を完成させることは相当偉大な業績です。
この大学は黄仁勲、蔡英文などの学歴が非常に輝かしく見える人物を育成することはできないかもしれません。この大学はハーバード、スタンフォードのようなスーパーアカデミック大学になることもできませんが、この大学は失学した青壮年働く世代により多くの勇気を与え、大学教育に踏み出し完成させることができます。この大学は独特な位置を見つけてこの社会人学生グループに専心して奉仕し、彼らが再び学習を行い、学業を完成させ、少なくとも正規大学に近い経験を提供することは、依然として非常に、非常に偉大なことです。
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